美国两党参议员公布的1180亿美元预算申请里,有乌克兰,有以色列,但原本有份的马绍尔群岛、帕劳等三个南太岛国意外没了名字,惹得三国总统紧急致信美国……
本周,受党派之争、大选等多重影响,美国为关键战略伙伴提供资金的计划继续被搁置。拜登政府炒作“给中国可乘之机”,美国保守派智库也渲染称“时间并不站在美国一边,拖得越久,中国就越有可能出手”。
中国频频被迫“出镜”,但如果华盛顿不能按计划给钱,信誉受损的是谁,答案不言而喻。
2月8日,华东师范大学亚太研究中心执行主任陈弘接受观察者网采访时指出,马绍尔群岛等三国主权遭美国“彻底无视”,一度被肆无忌惮地当作核试验基地,冷战结束后又被边缘化,直到美国重新推出印太战略。
至于中国与太平洋岛国的合作,陈弘打比方道,“如果我们做得不成功,对手会不屑一顾;如果对手不遗余力作出援助承诺,同时中伤中国在当地的合作,这就看得出中国在这方面确实做得很好,使它产生了战略恐慌。”
当地时间7日,美国参议院以50票反对、49票赞成的投票结果,否决了一项价值1180亿美元的国家安全补充预算法案。这项法案将美国对乌克兰、以色列等国家和地区援助与国内边境安全措施捆绑,遭到了参议院大多数共和党人的投票反对。
当地时间2024年2月7日,美国华盛顿特区,参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔在国会大厦投票时走向他的办公室。图自视觉中国
否决,几乎在意料之中。反而是另一个细节,让太平洋岛国愈加焦灼起来——预算申请的最终版本并未包括美国对《自由联系协定》(COFA)签署国家密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛和帕劳三国的拨款支持。直到上周,草案还包括COFA资金。
《日经亚洲》炒作称,南太平洋地区持续处于中美战略竞争的前线,COFA允许美国将这三个南太岛国充当针对中国的“盾牌”。但几个月来,美国国会一直未能批准COFA资金,在美国和中国争夺南太平洋地区影响力之际,中国可能会填补这一空白。
日媒进一步渲染称,如果COFA协议失效,它将对美国的军事行动产生巨大影响。
美国计划2026年在帕劳安装先进的雷达系统,马绍尔群岛则是美国主要的导弹试验场。在与南海问题和有关的冲突中,这三个国家可能会成为美军的后勤基地。如果中国在这些国家的影响力增强,美国想要维持对澳大利亚的补给线将面临更大挑战,后者是美国在紧急情况下支撑军事行动的重要盟友。
五角大楼副发言人萨布丽娜·辛格(Sabrina Singh)周二宣称,国防部“绝对担心”国会的拖延可能会给中国在太平洋岛国的“可乘之机”。
而中方多次强调,中国无意同任何人在太平洋岛国地区比拼影响力,也没有兴趣搞地缘争夺。
“我们做得是否成功,只要看对手对我们的污蔑和打击力度多大就知道了。”2月8日,华东师范大学亚太研究中心执行主任陈弘在接受观察者网采访时,讲出了美国政客一系列发言的本质。
拜登政府为何频频暗指中国“趁虚而入”,试图借此巩固美国与COFA国家关系?这,还要从美军踏足太平洋岛屿说起。
陈弘介绍,二战时期,美国曾与日本在这些太平洋岛屿上发生争夺战,利用“跳岛战术”一步步向日本本土反攻。二战结束后,很多岛屿实际处于美国及其盟友控制当中。密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛和帕劳尽管获得了独立,但把自己的国防全部交给了美国。
上世纪八十年代,美国与上述三国达成《自由联合协定》,协定涉及美国对这三个“自由联系国”提供经济援助,换取美国保持在这些国家领土、航道以及空域的唯一且不受限制的军事准入地位。
陈弘指出,美国实质上把这三个岛国纳入了自己的国防体系,彻底无视当地主权。比如冷战期间,美国在这一协议框架下肆无忌惮地在马绍尔群岛进行核武器试验,还把美国国内的核试验废料运过来填埋,对当地生命安全和生态带来巨大损害。一直到今天,马绍尔群岛及其周边的白血病患病率都非常高。
1956年5月21日,美国投下的一枚氢弹在马绍尔群岛比基尼环礁上空爆炸 资料图
在彻底搞定日本以及冷战结束之后,美国认为南太岛国的战略意义不再,所以开始减少对南太地区投入,三国被美国逐渐边缘化。
“但在推出印太战略之后,美国又意识到南太地区的重要战略位置。”他补充说,三国在南太地区相对靠北,与中国的南海地区、台海地区距离较近,可以配合美国在关岛等地的军事部署,对于美国来说意义重大。
经过多年的艰苦谈判,拜登政府去年为密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛和帕劳制定了新的为期20年、价值71亿美元资助计划,谋求继续以经济援助换取军事合作。
因为技术上讲,美国与密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛签署的协定已于2023年到期,与帕劳签署的协定将于2024年到期。
据《外交学者》网站报道,起初,人们以为它将被纳入去年12月通过的2024财年《国防授权法案》。
但两党议员对支出优先事项存在争议,共和党人要求削减其他地方的开支以抵消任何新的开支。从美国国务院、国防部,到内政部,没有人提出一个政治上可以接受的解决方案。因此,COFA续签支持没有被纳入《国防授权法案》。
后来,外界以为它将被列入紧急补充预算申请,直到上周,草案中还包括COFA资金请求。
报道指出,如果一直关注美国政治,就知道这是一项充满政治争议的法案,它涉及边境安全,以及对以色列、乌克兰和台湾地区的援助。当正式草案在上周日公布时,COFA并不在其中,即便该法案通过希望渺茫。
所以到目前为止,尽管两党对其重要性达成了共识,但COFA续签已经推迟了几个月,没有搭上任何立法议程的便车。
美国保守派智库“传统基金会”亚洲研究中心的研究助理安德鲁·哈丁(Andrew Harding)渲染称,“国会没能为COFA协议拨款是一种战略失当。时间并不站在美国一边,拖得越久,中国就越有可能出手。”
美国跨党派智库“战略与国际研究中心”的澳大利亚领域负责人查尔斯·埃德尔(Charles Edel)称赞拜登政府重新关注太平洋岛国,但他同时补充说:“国会预算拨款的政治斗争尚未结束,如果华盛顿不能按照已经谈判好的条件提供资金,这将极大地损害美国在该地区的信誉,并让人质疑美国承诺的可靠性。”
美国退役海军上校、“安全政策中心”高级研究员格兰特·纽舍姆(Grant Newsham)在国会作证时估计,如果COFA续签失败,美国每年为保障这些国家覆盖的560万平方公里安全所需支付的舰艇、飞机、导弹、潜艇和部队费用成本将在1000亿美元左右。
有观点认为,地球上没有其他国家与美国有如此深厚的关系——除了防务关系,三国公民可以在美国生活和工作,这三个国家甚至有美国邮政编码。
2月6日,帕劳、马绍尔群岛和密克罗尼西亚联邦总统致信美国参议院领导层,强调“需要立法来加强我们的‘联合’,使其能够存续下去”。
报道称,如果不能尽快批准拨款,帕劳可能不得不削减包括养老金在内的开支,这将使其更容易受到内部不稳定和外部影响。帕劳总统惠普斯(Surangel Whipps Jr.)去年12月对澳大利亚广播公司(ABC)表示,预算延误“可能会让我们对美国政府兑现承诺的信心产生担忧。”
密克罗尼西亚联邦总统西米纳(Wesley Simina)也对新西兰广播电台说,如果美国国会不批准预算案,他的国家可能面临财政悬崖。
他在去年11月表示:“我们将不得不寻找其他资金来源……这不是马上就能有的。”
外媒观察到,自2022年4月中国与所罗门群岛“出人意料地”达成安全协议以来,拜登政府和美国国会重新加强了与太平洋岛国的外交接触。拜登已经两次在白宫主持新发起的太平洋岛国峰会。去年,美国时隔近30年在所罗门群岛重新开设了大使馆。
2023年9月25日,美国华盛顿,美国总统拜登在白宫主持召开第二届美国—太平洋岛国峰会,寻求加强在南太地区的影响力。图自IC Photo
但在更实际的操作中,受党派之争影响,美国为关键战略伙伴提供资金的计划被搁置了。
陈弘向观察者网表示,70亿美元对这三个岛国来说吸引力是巨大的,但是70亿美元要分20年给付,在政治上、经济上都具有很大的不确定性。所以这更多的是“画饼”,现在连第一笔款项来源都没有落实。
“美国身陷乌克兰和中东地区的两场冲突,经济上处于迟滞状态,国内还将迎来大选。在顾此失彼的状态下,美国一权衡,就把南太地区给权衡下去了。所以尽管COFA对美国来说战略意义非凡,但事有轻重缓急,美国对三个岛国的援助款一下就陷入了僵局。”
对于拜登政府和外媒报道炒作的“中国趁虚而入”,陈弘也指出,我们看到,尤其最近十多年,中国和太平洋岛国相互尊重理解,互惠互利,合作成果丰硕,获得了当地政府和人民欢迎。
“如果我们做得不成功,对手会不屑一顾;如果对手不遗余力作出援助承诺,同时中伤中国在当地的合作,这就看得出中国在这方面确实做得很好,使它产生了战略恐慌。”
与此同时,外交部发言人早已表态,中方对各国同太平洋岛国发展关系不持异议,愿同有关各方一道,发挥优势,形成促进岛国发展振兴的国际合力。
陈弘进一步指出,相比之下,某些国家与太平洋岛国的合作往往具有排他性,所谓中国“趁虚而入”根本就是托词,目的就是中伤和排挤中国。
他介绍说,美西方在当地进行援助,实际上很大程度是进行所谓的“制度建设”和“能力提升”,也就是在当地发展所谓的西方民主制度,给当地“洗脑式”移植西方思想和认知。这样一来,尽管投入的钱不少,但民众并没有看到实实在在的东西,反而是水土不服的西方制度。
“换言之,美国对南太地区的所谓援助也好,重视也好,实际都基于其自身利益,把它们当作战略工具或武器,南太岛国的政府和人民越来越看清这点,这次COFA资金问题也是一个警钟。”